Historisch verhaal over de tijd dat Napoleon over Nederland heerste. Berend van der Werf die ingeloot is voor het leger van Napoleon, ontrekt zich, zeer tegen de zin van zijn Oranjegezinde vader, niet aan zijn plicht, maar trekt met het leger mee naar Rusland. De tocht is verschrikkelijk en Napoleon lijdt in Rusland bovendien een gevoelige nederlaag. Na de nederlaag begint het ook in Amsterdam waar de familie van der Wal woont, roerig te worden. Met voorzichtigheid en verstand wordt de bevrijding in goede banen geleid. Ook Berend, die veilig uit Rusland terugkeert, kan meehelpen aan de bevrijding.