Melitta, die opgroeit in een circus, kan de dood van haar moeder, een hogeschoolrijdster, maar moeilijk verwerken. Als ze met haar vader (die geen circusartiest is) bij haar grootvader, een bankier terecht komt, moet ze ook nog wennen aan deze nieuwe omgeving. Melitta, die in het tweede deel van het boek Sofietje wordt genoemd, komt in opstand en hoopt op die manier naar het circus teruggestuurd te worden. Dat gebeurt niet, want in de plaats daarvan stuurt haar grootvader haar naar een kostschool. Na een hevige strijd beseft ze dat het circusleven ook veel ongemakken kent en dat het 'gewone' leven toch niet zo'n verkeerd keuze was van haar vader.