In het eerste deel van 'Australië doe open' gaat Dr. Ludwig Leichhardt, een Duitse ontdekkingsreiziger, in 1844 met een aantal mannen op expeditie door de binnenlanden van Australië, van Brisbane naar de Carpentaria-golf. De tocht die in plaats van de verwachte zeven maanden, vijftien maanden duurt, wordt beschreven door de 16-jarige Johnny Murley die Leichhardt ook vergezelt. Ondanks ruzies binnen de groep, gevaren en ontberingen, zoals gebrek aan water, weten ze toch veel wetenschappelijke gegevens te verzamelen. Johnny's doel om zijn vader te vinden, die ooit in de wildernis verdween, mislukt echter.