Historisch verhaal, dat zich afspeelt in de negentiende eeuw in het Veluwse dorp Nunspeet. Na de dood van zijn ouders is Harm, een jongen van een jaar of 15, genoodzaakt zijn vader als schoolmeester op te volgen, om zijn zusjes en zijn grootmoeder te kunnen verzorgen. Aanvankelijk voelt hij er niets voor om schoolmeester te worden, want veel liever was hij naar zee gegaan. Pas als hij de kans krijgt om op een school in de grotere plaats Harderwijk ondermeester te worden, krijgt hij meer plezier in het lesgeven. Door hard studeren werkt hij zich zelfs op tot bovenmeester.