Voor de bestudering van gedragsevolutie zijn we aangewezen op eigentijdse experimenten en vergelijkingen met dieren. Op basis van de neodarwinistische evolutietheorie kan aangetoond worden hoe het gedrag van mens en dier zich ontwikkelt als gevolg van de strijd om het bestaan en de overleving van de geschiktste. Door het grote voortplantingsvermogen en de beperkte draagkracht van het milieu ontstaat er concurrentie. De verschillen in eigenschappen zijn erfelijk en daardoor ontstaat er een natuurlijke selectie van "betere" eigenschappen. Jan van Hooff schetst de indrukwekkende evolutie van gedrag aan de hand van enkele tot de verbeelding sprekende onderwerpen, zoals dominantie en leiderschap, het oud worden, de lach en de evolutionaire symbiose tussen mens en dier. Inhoud College 1. Evolutionaire symbiose H1. Ontwolfd H2. Vermenst H3. Domesticatie College 2. Evolutie van de lach H4. Wat is lachen? H5. Kunnen dieren lachen? College 3. Evolutie van het oud worden H6. Er tussenuit knijpen H7. Overleving van de geschiktste H8. Grootmoederhypothese H9. Matriarchale en patriarchale leefsystemen College 4. De evolutionaire ecologie van dominantie en leiderschap H10. De eigenschappen van leiderschap H11. Dominantie en hiërarchie, altruïsme en samenwerking H12. Coöperatie, coalitievorming en lange termijn relaties Bron: Flaptekst, uitgeversinformatie