Brazilië stoot door als een economisch zwaargewicht, wil politiek meespelen in een nieuwe wereldorde, durft de milieuzorg aan en speelt zijn sterke culturele troeven uit. Het organiseert in 2014 het Wereldkampioenschap Voetbal en in 2016 de Olympische Spelen. Twintig jaar geleden leek het te verzanden in een dramatische kloof tussen rijk en arm, en vooral in het nieuws voor zijn geweldadige grootstedelijke problematiek en de vernietiging van zijn regenwoud. Vandaag is Brazilië mondiaal een factor van betekenis, en dit in vooral positieve zin. Brazilië is een ongrijpbaar land, een wankelbaar en toch stevig halfcontinent. Balança mas não cai. Wiebelen, maar niet vallen, zegt een Braziliaans spreekwoord. Uit de roekeloze en voortdurende vermenging van Indiaanse, Europese, Afrikaanse en Aziatische volkeren, culturen en religies, kreeg het land toch een veelzijdige en unieke identiteit, de brasilidade. Een goed begrip van het hedendaagse Brazilië en de brasilidade kan daarom niet om vijf eeuwen Braziliaanse geschiedenis heen. Dit boek biedt hiervan een breed overzicht. Het verkiest de krachtlijnen en het pittige detail boven al te kortzichtige modellen en overhaaste interpretaties. Na een inleidende schets over land en volk, overloopt een eerste deel de geschiedenis. Vervolgens komen meer samenvattend de economische, sociale, culturele en religieuze aspecten van Brazilië aan bod. Ook samba, carnaval en voetbal ontbreken niet evenals de volkskunst en de gastronomie. Dit verhaal steunt zowel op klassieke historische bronnen, literatuur, reisverhalen en persartikelen als op persoonlijke ervaringen en relaties van de auteur. Over de auteur: Eddy Stols is sinds 2004 emeritus gewoon hoogleraar van de Katholieke Universiteit Leuven. Hij doceerde aan de campus Marília van de huidige Universidade do Estado de São Paulo en was visiting professor aan de Universidade de São Paulo, de Universidade Federal de Minas Gerais te Belo Horizonte en aan de École des Hautes Études en Sciences Sociales te Parijs. Hij was ook buitengewoon hoogleraar aan de Universiteit Leiden. Hij publiceert vooral over de relaties van de Nederlanden en België met de Ibero-Amerikaanse wereld.